Saddleback -seurakunnassa, jossa olen ollut pastorina yli 25 vuotta, joulun pyhät antavat aikaa juhlia Jeesuksen syntymää ja muistella Jumalan loputonta rakkautta, jota hän vuodattaa meidän elämäämme. Tässä kolme perusasiaa, joita meidän kaikkien tulisi pitää mielessämme, kun lähestymme joulujuhlaamme:

1. Pidä kiinni yksinkertaisuudesta
Jeesus syntyi aika köyhiin olosuhteisiin. Kahden köyhän galilealaisen poikana hän vietti aika vaatimatonta ja yksinkertaista elämää ja niistä tuli hänen palvelutyönsä tavaramerkki täällä maan päällä. Yritämme seurakunnassamme toteuttaa näitä Kristuksen edustamia asenteita, minkä vuoksi kaikki toiminnot, joihin keskitymme jouluna, pyrkivät olemaan pienimuotoisia ja henkilökohtaisia.

Haluamme, että ihmiset keskustelevat keskenään, auttavat toisiaan ja kasvavat yhdessä. Huolimatta siitä, että meillä on yli 20.000 säännöllistä kävijää, olemme huomanneet, että mitä suuremmaksi kasvamme, sitä pienemmiksi meidän itsemme täytyy tulla. Haluamme, että jäsenemme ja vierailijamme tuntevat samaa yhteisyyttä kuin oli tarjolla silloin, kun Kay ja minä aloitimme Saddleback - seurakuntamme toiminnan viiden muun henkilön kanssa asuntomme olohuoneessa.

Kasvakoon Saddleback kuinka suureksi tahansa, mutta emme halua, että kukaan tuntee hukkuvansa väkijoukkoon. Me pyrimme määrätietoisesti luomaan monia mahdollisuuksia joulun aikaan yksilöiden väliseen vuorovaikutukseen mm. tarjoilemalla ruokaa kodittomille, auttamalla yksinhuoltajia siten, että annamme lahjoja heidän lapsilleen, tai tulemalla käytännön toimin avuksi ongelmissa kamppaileville perheille taloudellisesti, tunnetasolla ja hengellisesti.

Yksinkertainen ei ole ainoastaan kaunista, se on - voimallista. Haluan, että pidät tämän mielessäsi, kun teet lomasuunnitelmiasi. Sinun ei tarvitse tunkea jouluasi täyteen ohjelmaa eikä kaikesta tarvitse tehdä isoa ja monimutkaista. Mieti raamatun sanaa: Ihminen kaavailee monenlaista, mutta kaikki käy Herran tahdon mukaan (sananl.19:21). Pidä lomasi yksinkertaisena, niin olet vapaa palvelemaan erilaisissa tarpeissa olevia ja viettämään juhlaa niiden kanssa, jotka ovat sinulle rakkaita.

2. Ole läsnä
Annamme rakkauttamme ihmisille jouluna, kun tapaamme heitä ja palvelemme toisiamme ja vietämme juhlaamme heidän kanssaan Jeesuksen nimen kunniaksi (1.Joh.4:7-9). Rakkautemme ei tulisi näkyä vain sanoin ja puheessa, vaan teoin ja totuudessa (1.Joh. 3:18).

Yksi tapa, miten kerromme läheisillemme ja ystävillemme, että rakastamme heitä, on antaa heille keskittynyttä huomiotamme. Huomion antaminen viestittää: "Arvostan sinua ja annan sinulle sen vuoksi kalleinta omaisuuttani - aikaani". Kun annat jollekulle aikaasi, silloin uhraat toiselle annoksen omaa elämääsi eikä se sen jälkeen koskaan palaa. Voit aina ansaita lisää rahaa, mutta et voi mistään luoda lisää aikaa.

Eikö olekin ironista, että jouluna olemme tuhlailevia rahan suhteen, mutta olemme kitupiikkejä, kun pitäisi antaa toiselle aikaansa? Pidämme aikataulumme niin kiireisenä ja hektisenä, että meillä tuskin on aikaa näyttäytyä - antaen jakamatonta huomiotamme toisille - niiden keskellä, joita rakastamme.

Jeesus osoitti rakkauttaan olemalla läsnä. Hän antoi ihmisille aikaansa ja keskittynyttä huomiotaan, kun he tarvitsivat hänen apuaan, kun he tarvitsivat häneltä lohtua, kun he hakivat hänestä turvaa, kun he kaipasivat vastauksen johonkin kiperään kysymykseen tai kun he vain halusivat olla hänen seurassaan. Yksi meidän tavoitteemme joulun aikaan olkoon se, että olemme läsnä niiden elämässä, joita rakastamme.

3. Ole iloinen antaja
Jumala käyttää antamista materialismin vastavoimana (5.Moos.14:23) ja hän on mielissään, kun me annamme iloisin sydämin (2.Kor.9:7). Jeesus sanoi, että autuaampi on antaa kuin ottaa (Ap.t.20:35), mutta jouluna on tärkeää pitää mielessä tämä: antaminen on tahdon asia, ei varakkuuden. Kysymys on asenteesta, ei määrästä. Jumala ei halua ottaa sinulta sinun omaisuuttasi, hän haluaa sinun sydämesi (Matt.6:21).

Olemme vaihtaneet todellisen, sydämestä nousevan ja iloisen antamisen ontolla materialismilla, joka saa meidät joulun aikaan tuhlailemaan yli varojemme. Sen sijasta meidän tulisi oppia antamaan sydämestämme. Haluaisin toden totta pastorina nähdä, että voisit laajentaa antamisen käsitettä yli raha-asioittesi. Kuvittele, kuinka suureksi siunaukseksi voisit olla toisille, jos antaisit heille aikaasi ja vahvuuksiasi.

Eihän sinun edes tarvitse antaa mitään pois, kun voit jakaa sen iloisin mielin toisten kanssa. Voihan sinulla vaikka olla autotalli täynnä työkaluja, joita voit lainata eteenpäin naapureille, tai vapaa viikko loma-osakkeessasi, jonka voit antaa sukulaistesi käyttöön.

Kun et jaa omastasi, estät muita kokemasta Jumalan täydellisiä siunauksia ja olet surkea taloudenhoitaja siinä, minkä Jumala on sinun haltuusi uskonut.

On vielä yksi muukin syy, miksi meidän tulisi oppia anteliaisuutta: meidän uskomme rakentuu, kun pyrimme toteuttamaan antamista maailman keskellä. Kaikki, mitä meillä on, on Taivaallisen Isämme "hyvää ja täydellistä lahjaa" (Jaak.1:17), hänen, joka jakaa anteliaasti ja on siunannut meitä kaikella Hengen siunauksella, taivaallisilla aarteilla Kristuksessa (Ef.1:3).

Niinpä joulun olennaisin ydin on siinä, että me yksinkertaisesti ja vaatimattomasti annamme omastamme niin kuin Jumala antoi meille anteliaasti ja uhrautuvasti Poikansa Jeesuksen Kristuksen kautta. Kun tämä Hyvä uutinen on meidän elämämme keskipisteenä, voimme antavaisin mielin olla läsnä toisten elämässä suoden heille aikaamme, lahjojamme, rahaamme, omaisuuttamme ja ystävyyttämme.

Ensi kertaan

Rick